¿Por qué cada vez hay más niños con selectividad alimentaria?

¿De verdad hay más niños con selectividad alimentaria?

«Mi hijo solo come pasta, pan y nuggets.»

«Si cambio la marca del yogur, deja de comer.»

«Llevo meses preparando comidas diferentes y siempre acabamos haciendo lo mismo porque, al menos así, sé que come.»

Si alguna de estas situaciones te resulta familiar, quiero que sepas que no eres la única familia que pasa por ello. De hecho, la selectividad alimentaria es uno de los motivos de consulta que más ha aumentado en los últimos años.

Y aquí surge una pregunta muy interesante: ¿realmente hay más niños con selectividad alimentaria o simplemente ahora sabemos identificar mejor este problema?

La respuesta es que probablemente ocurren ambas cosas.

Entonces… ¿qué es exactamente la selectividad alimentaria?

Todos los niños pueden tener alimentos favoritos. También es normal que, en algunos momentos del desarrollo, rechacen ciertos sabores o necesiten varias oportunidades para aceptar un alimento nuevo.

Eso no significa que exista un problema.

Hablamos de selectividad alimentaria cuando el repertorio de alimentos es muy limitado, el rechazo se mantiene durante meses y las comidas terminan condicionando la vida familiar.

No se trata únicamente de que «coma poco».

Se trata de que comer deja de ser una experiencia agradable y se convierte en una fuente de preocupación, frustración y estrés para todos.

¿Por qué cada vez vemos más casos?

Hace unos años, muchos niños recibían etiquetas como caprichoso, mal comedor o ya comerá cuando tenga hambre.

Hoy sabemos que detrás de muchas de esas conductas puede haber una explicación.

Cada vez conocemos mejor cómo influyen el desarrollo sensorial, la motricidad orofacial, las experiencias tempranas con la alimentación o determinadas condiciones del neurodesarrollo en la forma en la que un niño aprende a comer.

También las familias están mucho más informadas y buscan ayuda antes, lo que nos permite detectar estas dificultades de manera más precoz.

Pero hay otro aspecto del que se habla menos y que también merece nuestra atención.

Comer también es un aprendizaje

Muchas veces pensamos que los niños aprenderán a comer simplemente porque crecen.

Sin embargo, igual que necesitan oportunidades para aprender a caminar, hablar o montar en bicicleta, también necesitan experiencias para aprender a aceptar nuevas texturas, sabores y formas de comer.

Durante los primeros años de vida, y especialmente durante el primer año, existe una etapa conocida como ventana de desarrollo. En este periodo, el cerebro está especialmente preparado para incorporar nuevos aprendizajes relacionados con la alimentación.

Cuando un niño tiene oportunidades para manipular alimentos, explorar diferentes texturas y practicar la masticación de forma progresiva, este aprendizaje suele producirse de manera mucho más natural.

Si, por el contrario, estas experiencias se retrasan o son muy limitadas, no significa que después no vaya a conseguirlo. Significa simplemente que probablemente necesitará más práctica, más tiempo y, en algunos casos, ayuda especializada.

Porque los niños no aprenden a comer porque cumplen años; aprenden porque tienen oportunidades para hacerlo.

¿Todos los niños tienen la misma causa?

No.

Y este es uno de los errores más frecuentes.

No existe una única explicación para todos los niños con selectividad alimentaria.

En algunos casos encontramos dificultades para masticar determinados alimentos. En otros, existe una mayor sensibilidad a ciertas texturas, olores o temperaturas. También puede haber experiencias negativas previas, como atragantamientos o arcadas intensas, o formar parte de condiciones del neurodesarrollo como el trastorno del espectro autista.

Y muchas veces no hay una única causa, sino varias al mismo tiempo.

Por eso no existen soluciones universales ni consejos que funcionen para todos los niños.

¿Cuándo debería pedir ayuda?

Si tu hijo acepta cada vez menos alimentos, rechaza de forma constante cualquier novedad o las comidas se han convertido en una batalla diaria, merece la pena realizar una valoración.

También conviene consultar si observas que tiene dificultades para masticar, hace arcadas con frecuencia o su alimentación empieza a limitar actividades tan cotidianas como comer en casa de los abuelos, celebrar un cumpleaños o salir a un restaurante.

No es necesario esperar a que la situación empeore.

De hecho, cuanto antes entendemos qué está ocurriendo, más fácil suele resultar la intervención.

¿Qué no suele funcionar?

Es completamente normal que las familias prueben de todo.

«Una cucharada más.»

«Si te lo comes, hay postre.»

«Esconde la verdura en las croquetas.»

Lo hacen porque quieren ayudar.

Pero cuando existe una dificultad real, insistir, negociar cada bocado o convertir la comida en una lucha rara vez resuelve el problema. En muchas ocasiones consigue justamente lo contrario: aumenta la ansiedad y el rechazo.

Nuestro objetivo nunca debería ser que el niño coma «como sea».

El objetivo es que aprenda a comer con seguridad, confianza y disfrutando del momento.

Un mensaje para las familias

Si tu hijo presenta selectividad alimentaria, no significa que hayas hecho algo mal ni que él sea caprichoso.

Detrás de ese rechazo suele haber una explicación. Y cuando entendemos la causa, podemos acompañarlo de una forma mucho más respetuosa y eficaz.

La alimentación no debería convertirse en una batalla diaria. Con una valoración adecuada, objetivos realistas y el acompañamiento de profesionales especializados, muchos niños consiguen ampliar progresivamente su repertorio alimentario y recuperar el placer de sentarse a la mesa.

Porque comer no consiste solo en alimentarse. También es compartir, disfrutar, descubrir y aprender. Y todos los niños merecen vivir esa experiencia de forma positiva

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